Il basalto è una roccia ignea effusiva basica dalla grana fine e dal colore scuro o nero; ricca di minerali, viene eruttata e solidifica velocemente in superficie al contatto con aria o acqua. È principalmente composta da plagioclasi, pirosseni e sovente olivina. Le lave basaltiche hanno scarsa viscosità e fluiscono quindi facilmente fino a ricoprire estese aree per esempio i plateaux del Deccan in India che si estendono per 600000 km², due volte la superficie dell'Italia; a volte solidificano in particolari colonne esagonali.

È la roccia effusiva più abbondante della crosta terrestre ed i fondali oceanici sono prevalentemente formati da basalto. Da notare il tenore di silice SiO₂ intorno a circa il 50%, più basso di quello del vetro e delle comuni rocce granitiche, che si attesta intorno al 70%. Inoltre il contenuto di metalli alcalini è maggiore nel basalto in quanto tipica roccia basica.

Il basalto, essendo una roccia effusiva, ha comportamento termoplastico e fonde ad una temperatura di circa 1450°C; presenta una bassa conducibilità termica, mediamente pari a 0.035 W/mK, confrontabile con quella delle fibre di vetro o dei comuni materiali utilizzati per la realizzazione di filamenti per uso strutturale.